El café de especialidad, conocido como 'café oro', se consolida como un producto premium ecuatoriano con alta demanda en los mercados europeos y estadounidenses. Según datos del sector, este grano alcanza cotizaciones superiores a 500 dólares por quintal, impulsado por la reducción de la oferta mundial causada por enfermedades agrícolas y condiciones climáticas adversas. Sin embargo, esta coyuntura favorable se enfrenta al contexto nacional: Ecuador apenas produce 150.000 quintales anuales frente a una demanda interna de 300.000, manteniendo una participación reducida en el comercio global que data de la drástica contracción del área cultivada iniciada en la década de 1990.
El modelo de asociatividad y sostenibilidad
A pesar de los volúmenes limitados, pequeños productores han logrado posicionarse mediante modelos organizativos eficientes. En Loja, Zamora Chinchipe y El Oro, la Federación Regional de Asociaciones de Pequeños Cafetaleros Ecológicos del Sur del Ecuador (Fapecafes) agrupa a 800 agricultores en mil hectáreas. Melecio Mayo, presidente de Fapecafes, detalla que sus socios reciben entre 510 y 525 dólares por quintal al garantizar cultivos libres de deforestación desde 2023, requisito exigido por la Unión Europea para futuras importaciones, según Productores de Paján exportan café y maní orgánico a Europa.
La organización procesa su producción en una planta con capacidad excedente, ofreciendo servicios a terceros. Sus exportaciones se dirigen principalmente a Francia (43%), Italia y Alemania mediante contratos anuales de veinte contenedores. Este modelo actúa como regulador del precio nacional, estableciendo un referente para intermediarios que negocian con caficultores no asociados, como contamos en Productores ecuatorianos invierten en cacao ante alza de precios por El Niño.
Expansión en Carchi y desafíos productivos
En el norte del país, la Red de Integración Económica de Caficultores del Carchi trabaja con 125 familias. Eduardo Michuy, técnico de Ayuda en Acción, señala que los productores han elevado sus ingresos a hasta 250 dólares por quintal al alcanzar puntuaciones entre 84 y 85 puntos en la Taza Dorada. La red exporta anualmente entre 300 y 350 quintales, aunque gran parte de su grano se envía a Loja para su transformación, más detalles en Camarón ecuatoriano supera al petróleo.
Los datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) reflejan la persistente debilidad estructural: en 2025 existían apenas 33.926 hectáreas cultivadas, muy por debajo del récord histórico de 1994 con 521.000 hectáreas. Aunque el área cosechada creció un 50% entre 2024 y 2025, la producción nacional sigue lejos de recuperar los niveles históricos requeridos para satisfacer la demanda interna.
