La regularidad de pequeños sismos no constituye un indicio certero del desarrollo inminente de un gran terremoto. Esta es la conclusión principal extraída por Germán Prieto, profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia y experto en sismología, quien ha detallado los mecanismos geológicos detrás de la reciente actividad telúrica en la región andina. Tras el devastador terremoto de magnitud 7,4 que afectó al municipio de San José del Palmar, Chocó, a una profundidad de 107 km, y otros eventos significativos como el doblete sísmico en Venezuela (magnitudes 7,2 y 7,5), han surgido dudas ciudadanas sobre la predictibilidad de estos fenómenos. Prieto aclara que la liberación de energía en las placas terrestres es un proceso natural e inevitable.
Mecanismo de subducción y movimiento de placas
Según el especialista, Ecuador, Perú, Colombia, Venezuela y parte de Brasil se encuentran principalmente sobre la placa Sudamericana. Hacia el océano Pacífico reside la placa de Nazca, una estructura oceánica más delgada y densa que choca con la continental. En este proceso conocido como subducción, la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana hundándose hacia el interior terrestre a decenas o cientos de kilómetros de profundidad.
«Las placas tectónicas se están moviendo todo el tiempo... deben ser de entre 5 y 8 centímetros al año. Es algo pequeño, es la velocidad en que crecen las uñas», señala Prieto.
A pesar del movimiento constante, la velocidad de estas masas rocosas es lenta. Los límites entre placas concentran gran parte de la actividad sísmica debido a la fricción y acumulación de energía. Sin embargo, el experto enfatiza que predecir cuándo se liberará esta energía con un terremoto mayor resulta extremadamente difícil, ya que muchos sismos pequeños comienzan y se detienen sin derivar en eventos catastróficos.
Desmitificación: El clima no influye en los terremotos
Prieto desmiente la creencia popular que relaciona condiciones meteorológicas —como lluvias o cambios de temperatura— con la ocurrencia de sismos. Las rocas terrestres son malas conductoras del calor; por tanto, el aumento térmico superficial no se transmite eficientemente hacia las profundidades donde nacen los terremotos.
«Los puntos pequeños [sismos] no son suficientes para liberar toda la energía acumulada», afirma. Tras grandes movimientos telúricos, es común observar réplicas que van apagándose progresivamente. En el caso de Colombia, se han detectado entre 60 y 70 réplicas menores a magnitud cuatro, con una excepción notable del lunes 10 de agosto (magnitud 4,8). La ciencia confirma: la actividad sísmica responde estrictamente a dinámicas geológicas profundas, no atmosféricas.
