Un estudio científico liderado por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Ecuador (Inabio), en colaboración con la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad Estatal de Luisiana, ha identificado que al menos seis especies de ranas de cristal se encuentran en alto riesgo de extinción debido a la crisis climática. La investigación, que analizó 69 especies de la familia Centrolenidae en la región neotropical, advierte que hacia el periodo 2061-2080, estas anfibios podrían experimentar una reducción de hasta el 45% de su hábitat adecuado, poniendo en peligro su supervivencia a largo plazo.
Impacto del calentamiento global en los bosques nubosos
Los expertos evaluaron cómo el cambio en los patrones climáticos afectaría la distribución de estas especies hacia finales de siglo. El análisis revela que la mayoría de las ranas de cristal, pertenecientes a los géneros Centrolene, Nymphargus y Vitreorana, habitan zonas montañosas del norte de Sudamérica y poseen una limitada capacidad de adaptación a cambios rápidos. Ante el aumento de temperaturas, estas especies tienden a desplazarse hacia mayores elevaciones en busca de condiciones más frescas, un fenómeno conocido como "escape hacia la cima". Sin embargo, este mecanismo tiene un límite físico: las montañas no son infinitas y, al alcanzar las cumbres, muchas especies se quedarán sin hábitat disponible.
Ecuador como refugio climático estratégico
El estudio identifica los bosques montanos del noroeste andino, con especial énfasis en Ecuador y Colombia, como posibles refugios climáticos clave. Estas áreas podrían albergar la mayor diversidad de especies de ranas de cristal en el futuro cercano. No obstante, la investigación señala una brecha crítica en la protección ambiental: menos del 36% de estas zonas prioritarias para la conservación se encuentra actualmente dentro de áreas protegidas. Actualmente, alrededor del 44% de las especies de ranas de cristal están consideradas amenazadas a nivel mundial, con 11 en peligro crítico y 39 en peligro, principalmente por la pérdida de hábitat, enfermedades emergentes y los impactos directos del cambio climático.
La relevancia de estos hallazgos se contextualiza en la posición geográfica estratégica de Ecuador, uno de los veinte países más biodiversos del mundo, donde confluyen la cordillera de los Andes, la Amazonía y la influencia de las corrientes oceánicas. En este marco, el pasado mes de abril, científicos del Inabio descubrieron una nueva especie de rana de cristal en zonas protegidas de Napo y Pastaza, lo que subraya la importancia de mantener y expandir las estrategias de conservación para proteger la riqueza natural del país frente a las amenazas ambientales globales.
