Un nuevo estudio científico publicado el 3 de junio en la revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth ha alertado sobre un escenario sísmico potencialmente devastador para el sur de Estados Unidos. La investigación concluye que los sistemas de las fallas geológicas de San Andrés y San Jacinto han alcanzado niveles de estrés tectónico no registrados en más de mil años, situándose en una condición crítica que podría facilitar la ocurrencia del temido "Big One", nombre popular con el que se conoce al gran terremoto esperado en California.
Un sistema crítico y urbanizado
Los investigadores, liderados por la geóloga planetaria Liliane Burkhard de la Universidad de Berna y la Universidad de Hawái en Mānoa, identificaron que ambos sistemas de fallas se encuentran en un estado de tensión máxima. El análisis se centró específicamente en el paso de Cajon, una zona estratégica donde la falla de San Jacinto se desprende del trazo principal de la falla de San Andrés. Este punto actúa como una "puerta sísmica" que determina si una ruptura puede propagarse entre ambos sistemas.
La región expuesta abarca áreas densamente pobladas y con infraestructura crítica, incluyendo las ciudades de Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el valle de Coachella. A diferencia del último gran sismo registrado en 1857, cuando un terremoto de magnitud 7,9 afectó la zona, hoy estas localidades cuentan con una densidad demográfica significativamente mayor, lo que incrementa exponencialmente las posibles consecuencias humanas y materiales ante un evento sísmico similar.
Metodología y proyecciones históricas
Para llegar a estas conclusiones, el equipo científico desarrolló un modelo computacional que reconstruyó la actividad sísmica de los últimos mil años. El análisis utilizó registros históricos basados en anillos de árboles antiguos y datos de sedimentos desplazados para simular con precisión cómo se acumula y libera el estrés tectónico en la corteza terrestre.
Si bien es imposible determinar con exactitud cuándo ocurrirá un gran terremoto, los expertos subrayan que comprender este nivel de tensión acumulada es fundamental para la planificación urbana. Las autoridades de gestión de riesgos en Estados Unidos han reiterado la necesidad de que la población adopte medidas preventivas inmediatas y se prepare adecuadamente ante posibles escenarios de emergencia.
