Lionel Messi volverá a situarse en el centro de la historia del fútbol este domingo, cuando Argentina enfrente a España en la final del Mundial 2026. Más allá de la posibilidad de conquistar un nuevo título con la Albiceleste, el capitán argentino quedará a la altura del brasileño Marcos Evangelista de Moraes, Cafú, como los únicos futbolistas que han participado en tres finales de la Copa del Mundo. Este encuentro representa un hito sin precedentes en la competición internacional más importante del deporte.
Un recorrido histórico y el legado estadístico
El recorrido de Messi en partidos decisivos comenzó en Brasil 2014, cuando Argentina cayó ante Alemania en tiempo suplementario. Ocho años más tarde encontró la revancha en Qatar 2022, donde levantó el trofeo tras imponerse a Francia en la definición por penales. Ahora, en Estados Unidos, Canadá y México 2026, volverá a disputar el encuentro más importante del torneo, esta vez frente a la selección española. Hasta ahora, Cafú era el único jugador que había disputado tres finales mundialistas: ingresó como suplente en 1994, fue titular en Francia 1998 y conquistó el campeonato en Corea-Japón 2002.
Mientras busca otro campeonato mundial, Messi también continúa ampliando su legado desde el punto de vista estadístico. Aunque no convirtió goles en las rondas eliminatorias recientes, fue determinante con dos asistencias frente a Inglaterra en la semifinal. Este aporte mantiene al capitán argentino como líder de la clasificación de goleadores del torneo gracias al criterio de desempate, sumando ocho tantos igualados por Kylian Mbappé pero con más asistencias. Además, Messi llegó a 21 goles en la historia de las Copas del Mundo, cifra que lo mantiene como el máximo anotador del certamen, tal como señaló Contexto Peruano.
La reacción argentina y contexto internacional
Argentina selló su clasificación luego de remontar el marcador en las semifinales ante Inglaterra. El conjunto europeo se adelantó con un tanto de Anthony Gordon, pero la reacción sudamericana llegó gracias a los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez, ambos asistidos por Messi, para firmar el 2-1 definitivo en Atlanta. Tras eliminar al rival británico, Messi valoró el significado de haber alcanzado otra final con la selección argentina, destacando que el grupo siempre ofrece un esfuerzo adicional cuando permanece unido.
El duelo frente a España adquiere un significado especial por el contexto geopolítico reciente. Las selecciones debían enfrentarse en la Finalissima programada inicialmente para Qatar, pero el partido fue suspendido debido al conflicto bélico involucrando a Irán, Israel y Estados Unidos. Ahora, 114 días después de aquella cita frustrada, argentinos y españoles medirán fuerzas directamente en la final de la Copa del Mundo, definiendo no solo un título continental sino también un nuevo capítulo en la carrera histórica de Messi.
