El cacao ecuatoriano triunfa a nivel global

Ecuador, el tercer mayor productor de cacao a nivel mundial, es un país donde se cultivan dos variedades de este apreciado fruto. Más allá de su uso en la elaboración de chocolates y postres, el cacao tiene una historia profundamente arraigada en los territorios que hoy conforman Ecuador, México y Centroamérica. Este árbol tropical de hoja perenne produce grandes cápsulas ovaladas con semillas que se utilizan para la fabricación de chocolate, licor y manteca de cacao. Cada 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao en reconocimiento a su relevancia a nivel internacional, una iniciativa promovida por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros. Un reciente estudio científico publicado en la revista Scientific Reports revela que el proceso de domesticación del cacao se inició hace más de 5,000 años en la Alta Amazonia ecuatoriana, desmintiendo la creencia de que este proceso tuvo lugar en Centroamérica. Los resultados de la investigación, que analizó vestigios cerámicos, indican que el cacao fue domesticado en Sudamérica y posteriormente se dispersó hacia el norte del continente. Este hallazgo desafía la creencia previa de que la domesticación del cacao se originó en Mesoamérica. Ecuador, como el tercer productor mundial de cacao, se destaca por sus 609,750 hectáreas de superficie plantada en 2023, concentrándose principalmente en las provincias de Los Ríos, Manabí y Esmeraldas. La producción alcanzó las 375,719 hectáreas cosechadas ese mismo año, según datos del Ministerio de Agricultura. El cacao ecuatoriano se distingue por sus dos variedades: la Nacional, también conocida como Fino de Aroma o Sabor Arriba, que representa el 63% de la producción mundial y es apreciada por su fragancia y sabores frutales y florales; y la CNN 51 o Colección Castro Naranjal, un cacao clonado de alta productividad y calidad. En el ámbito de la exportación, Ecuador experimentó un notable crecimiento en el primer trimestre de 2024, con un aumento del 158% en las exportaciones de cacao, alcanzando los 456 millones de dólares. Los principales destinos de exportación incluyen la Unión Europea, Indonesia, Malasia, EE.UU. y México. Además de su uso en la elaboración de chocolates, el cacao es un ingrediente versátil en la gastronomía, utilizado en una variedad de postres, salsas, platos salados, bebidas, ensaladas y entradas. Su presencia en la cocina mexicana es fundamental, especialmente en la preparación de moles y otras salsas que realzan el sabor de carnes y mariscos.